Tinubu Signs Executive Order to Harmonise Virtual Assets Regulation in Nigeria

President Bola Ahmed Tinubu has signed the Presidential Executive Order on Virtual Assets Coordination, 2026, with immediate effect, to harmonise the regulation of virtual assets in Nigeria, strengthen collaboration among financial and regulatory agencies, protect citizens from fraud, safeguard the financial system, and promote responsible innovation.

The Executive Order addresses the fragmented regulation of virtual assets, where overlaps and gaps among agencies have exposed the country to risks such as money laundering, terrorism financing, cybersecurity and data privacy threats, fraud, and revenue losses. It aims to improve coordination without creating a new regulator or taking away the statutory powers of existing agencies.

A Virtual Asset Council has been established, chaired by the Central Bank of Nigeria (CBN), with the Nigeria Revenue Service (NRS) and the Securities and Exchange Commission (SEC) serving as vice-chairs. Other members include the Nigerian Financial Intelligence Unit (NFIU) and the Office of the National Security Adviser (ONSA). The Council will provide policy direction, promote inter-agency cooperation, and work with the Attorney-General of the Federation to develop a harmonised legal and institutional framework aligned with Nigeria's economic, security, and social objectives.

The Order also creates a Virtual Asset Office, domiciled at the CBN, to serve as the Council's operational secretariat. It will coordinate information sharing, applications, and reporting among participating agencies through an integrated supervisory technology platform that allows collaboration while preserving each agency's control over its own data.

Importantly, the Executive Order does not establish a new regulatory body or transfer regulatory powers. Instead, each agency retains its existing mandate. Registration of virtual asset operators will depend on the nature of their activities: the SEC will regulate activities involving virtual assets classified as securities, while the CBN will oversee payment, settlement, custody, and other services involving non-security virtual assets. The Council will determine responsibility where jurisdiction is unclear.

The CBN will launch a regulatory sandbox to allow eligible operators to test virtual asset products, blockchain solutions, and related services under close supervision. This will enable regulators to assess their impact on monetary sovereignty, financial stability, market integrity, consumer protection, financial inclusion, and revenue generation before wider public adoption.

The Nigeria Revenue Service will also introduce a tax policy for the virtual assets sector to clarify the application of tax laws, improve voluntary compliance, provide certainty for taxpayers and service providers, and ensure the sector contributes fairly to national revenue.

In addition, the Federal Government is finalising a comprehensive Virtual Assets White Paper that will outline Nigeria's long-term policy direction and implementation priorities for the sector.

Finally, the Virtual Asset Council has been directed to produce a Harmonised Implementation Framework within 30 days to ensure the coordinated and speedy implementation of the Executive Order.