The Killing of Emir Ajagungbade

The reported killing of Emir Ajagungbade, the newly appointed chairperson of the National Union of Road Transport Workers (NURTW) in Osun State, in a brutal gun attack is another painful reminder of the dangerous state of security and political thuggery in Southwest Nigeria. The thugs known as area boys, agberos, and mostly decorated as motor park administrators are highly equipped with dangerous power, and we, the citizens, can only pray not to be killed or wounded by them. They are the fourth army of Southwest politicians.

The political thuggery ravaging Southwest Nigeria reflects the dangerous logic of Machiavellian politics, in which power is maintained through fear, manipulation, and the strategic use of violence. Politicians who nurture these forces for political advantage may eventually discover that the instruments of their power have become threats to their own authority.

The reason for this tragedy is not far-fetched. Across the Southwest, particularly in Lagos, Oyo, Osun, and Ekiti States, thuggery has become an unofficial fourth arm of political power.

These groups are used by politicians to carry out unofficial, uncivilized, and sometimes violent assignments. They are also deployed against individuals who refuse to support the political interests of those who empower them.

The greatest tragedy, however, is that these thugs have grown so powerful that ordinary citizens now live in fear of them. As an individual, one must be extremely careful because these people can threaten your life, attack you, or destroy your property, and nothing may happen afterward. Reporting to the police is just a waste of time. The police usually avoid them.

They have been empowered, organized, and prepared for political purposes. But those who nurture them have failed to realize that the monsters they create for political battles may eventually turn against them and, more tragically, against the innocent society that has nothing to do with their political calculations.

Their tyranny and gruesomeness in motor parks in Lagos are beyond comparison. It would be difficult to live in Lagos and not have been attacked if you use public transport. Many motor parks have become strongholds of area boys and political thugs. Your life is at risk if you enter a park at night. The rich and political class are not bothered because many people killed in such parks are either the poor or the middle class of society—no case.

A motor park that ought to be a place where ordinary citizens can access transportation has, in some places, become an environment where intimidation, extortion, and violence thrive.

Imagine entering a motor park and being slapped or assaulted by a thug who is in charge of collecting money. Where do you go? Who do you report to? In many instances, the victims are told that even the governor cannot control them. Several times, many agberos have told us that the people behind them are connected to governors, political leaders, or other powerful individuals.

Whether these claims are true or not, the fear they create is real.

The result is that ordinary citizens are left feeling powerless. People who wake up every day to pursue their businesses, feed their families, and contribute to society are forced to operate at the mercy of individuals who have neither the authority nor the moral justification to determine whether they should live in peace. This is not how a civilized society should function.

Thugs control what happens. Thugs determine our lives, and thugs are more respected and feared than the police because the police can arrest, but the thugs could kill and nothing will happen because they are backed by political godfathers.

This raises a fundamental question: What happens to an ordinary citizen when the people who are supposed to protect him are either unwilling or unable to confront those threatening his life?

I cannot establish the reason why people fear thugs more than even the police or soldiers. My Lagos experience has left me with a disturbing impression: that some of these thugs have become so powerful that even the institutions of law enforcement appear unable to confront them.

As Thomas Hobbes argues in Leviathan, when there is no effective authority to guarantee security, society risks returning to a condition of brutality and fear. The growing power of area boys and political thugs in Southwest Nigeria raises the disturbing question of whether the state is gradually losing its power or those in authority are keeping them.

Politicians Have Made Thugs Their Fourth Army in Southwest Nigeria

The relationship between politicians and political thuggery is not a new phenomenon in Nigeria. However, the growing power of area boys and agberos in the Southwest deserves urgent attention.

Politicians empower these groups for various purposes. They use them to intimidate opponents, disrupt political activities, enforce unofficial decisions, and pursue interests that cannot be openly defended within a democratic system.

They are, in effect, treated as a fourth army. Most politicians now raise an army of thugs, mostly in motor park unions, buying arms for them and awaiting the day of interest.

The first three arms of the state—executive, legislature, and judiciary—are constitutionally recognized institutions. But this unofficial political army operates outside the formal structure of government, often with the protection or patronage of powerful individuals.

They have their own hierarchies. A thug may tell you that he belongs to an area father. That area father may be connected to another political leader. The political leader, in turn, may have influence over decisions in the community.

Through this network, these individuals acquire the confidence to decide who should be supported, who should be opposed, who should be allowed to operate, and who should be driven out.

This is how democracy is gradually replaced with intimidation.

But one day, these monsters will turn against their masters.

The politicians who empower these thugs must understand one thing: the people they create for political violence do not remain permanently loyal to their creators.

A thug who has been given money, influence, weapons, and political protection may eventually become powerful enough to challenge the same political establishment that empowered him.

The danger does not end there.

When political violence becomes normalized, innocent citizens become its victims. A person who has never participated in politics may lose his life because of a disagreement between rival groups. A business owner may be attacked because he refuses to pay an illegal levy. A property owner may be threatened because someone with political connections wants to take control of his property.

The society becomes the battlefield, and the politicians who created these structures may eventually discover that they have lost control of the very forces they once considered useful.

In Nigeria, there is this culture of impunity for the wealthy and powerful. Anybody can be wasted as long as a big man or big woman is concerned.

One of the disturbing realities in some motor parks is the level of wealth and influence accumulated by certain area boys and transport union enforcers.

Some have houses, businesses, and substantial financial resources. Some maintain large households. Some have wives and children in numbers that reflect the wealth and social standing they have acquired.

There is nothing wrong with being illiterate or semi-literate. Education does not determine a person's moral worth. But the problem arises when individuals who have acquired power through intimidation and political patronage are placed in positions where they can threaten the lives and livelihoods of others without accountability.

When you visit some motor parks in Lagos, you see a society within a society. You see people who operate with their own rules, their own authorities, and their own methods of enforcement.

The ordinary citizen is left to wonder whether the government is still in charge.

The Death of Emir Ajagungbade Is a Warning of What Our Society Will Eventually Turn Into

The death of Emir Ajagungbade, as reported, should not be treated as another isolated incident of political violence. It should serve as a warning.

It should compel the government, security agencies, and political leaders to examine the structures of thuggery that have been allowed to grow across the Southwest States, with Lagos as the headquarters.

How many more people must die before these groups are dismantled? We are asking our political leaders.

How many more citizens must be threatened before the police can confidently arrest those responsible? They can't because an area boy may be connected to the governor. They may be the governor's thugs in waiting.

How many more families must live in fear before the government realizes that political patronage of violent groups is destroying the very society it is supposed to protect?

The death of one person may be investigated as an individual crime. But when such incidents occur within a broader system of political violence, intimidation, and impunity, they become a symptom of a much larger national problem.

Please, Save Us from the Area Boys in Lagos, Osun, and...

Whatever our political differences, a society ought to be more civilized than this.

We cannot continue to live in a situation where ordinary citizens are afraid of area boys, agberos, and political thugs. We cannot continue to accept a system where individuals carry guns and other weapons, threaten people in their homes, invade properties, and walk away without accountability.

We cannot continue to accept a society where the people who are supposed to protect us are themselves afraid of those who threaten us.

Our greatest cry as ordinary citizens is simple: Please, save us from the hands of these thugs and area boys who have occupied the social and political spaces of our society.

We need political leaders who will stop empowering violence for political advantage.

We need a society where a person can enter a motor park, inspect his property, pursue his business, and live his life without fear of being attacked by individuals who believe they are untouchable.

The Southwest belongs to all of us—not to the area boys, not to the agberos, not to the political godfathers, and not to those who have turned violence into a means of acquiring power.

The time has come for the government to dismantle the structures of political thuggery and restore the confidence of ordinary citizens in the law.