Make Capital Count for Productivity, Prosperity, Aig-Imoukhuede Tells African Financial Leaders

Chairman of Access Holdings Plc, Aigboje Aig-Imoukhuede, has challenged African policymakers, central bankers and financial institutions to move beyond measuring progress by the volume, ownership or cost of capital, and focus instead on how effectively capital is deployed to create productivity, prosperity and lasting economic value.

He gave the charge while delivering the keynote address at the closing session of the African Financial Industry Summit, AFIS 2026, in Luanda, on November 4, 2026.

His address, themed “Making Capital Count: From Financial Stability to Productivity, Prosperity and African Integration,” concluded a summit attended by more than 1,500 participants and a reported record 18 central bank governors.

Aig-Imoukhuede said Africa’s next phase of financial development must convert macroeconomic stability, stronger institutions and indigenous banking capacity into tangible improvements in businesses, communities and people’s lives.

He warned that capital, resilient banks and macroeconomic stability would not automatically deliver development outcomes. The central question, he said, was whether capital was being deployed productively to create growth, prosperity and meaningful improvements in people’s lives.

“Stability is essential, but stability cannot be the final destination,” he said. “A financial system must do more than protect itself. It must support production, enable investment, create opportunities, and help lift people out of poverty.”

Redefining success

He commended African central banks for strengthening supervision and building more resilient banking systems, but said a banking system could be stable, profitable and well regulated while the wider economy remained unproductive.

Africa must therefore broaden its definition of financial-system success to include whether financial institutions finance production, support businesses, create jobs, expand productive capacity and improve living standards.

Unlocking capital trapped in transactions

Aig-Imoukhuede identified the release of capital trapped in everyday commercial transactions as a priority. Many small and medium-sized enterprises supply goods and services to larger companies, complete work within 90 to 120 days, but wait much longer for payment.

He said Africa needs infrastructure that enables SMEs to convert verified invoices into immediate financing, with borrowing costs reflecting the corporate buyer’s credit strength, citing technology-enabled models in India and Brazil.

Mobilising savings, curbing crowding out

He also called for connecting Africa’s domestic savings with long-term development needs, noting the mismatch between banks’ short-term deposits and the long-term funding required for infrastructure and industrial development.

He cited the Dangote Refinery as an example of the need for mechanisms enabling households, pension funds and institutions to participate in major African projects.

He further warned that excessive public-sector borrowing could absorb capital that would otherwise finance manufacturers and entrepreneurs, and called for stronger coordination between monetary and fiscal authorities.

Integration before common currency

On integration, Aig-Imoukhuede said Africa must not reduce integration to the creation of a single currency. He called for practical integration across markets, financial systems, goods, services and people.

He proposed three priorities: financial interoperability, capital-market integration, and macroeconomic convergence.

He illustrated mobility barriers by recounting how his chief of staff could not accompany him to Angola because of visa difficulties, describing it as a contradiction to Africa’s integration ambitions.

He said African banks must also turn scale into value, by building robust cross-border payment systems, clearing arrangements and correspondent banking relationships that connect African customers to regional and global markets.